Chicago, dominant de toute sa hauteur

Un amour des hauteurs


Vous avez tendance à regarder vers le ciel à Chicago, la troisième plus grande ville des États-Unis. C'est inévitable. De nombreux buildings, disséminés dans le centre-ville, affichent des façades en verre à effet miroir et touchent le ciel (l'un d'eux, la Willis Tower, était le plus haut du monde entre 1974 et 1998) et chacun a sa propre histoire à raconter. Un peu comme la vie. Cette ville est animée du matin au soir et compte une population très accueillante qui approche les trois millions.


Vous avez le sentiment que Chicago ne va que dans une seule direction : en avant et vers le haut. L'esprit de progrès pétille dans chaque quartier, où une myriade de différentes cultures contribue à les façonner et les réinventer, des pompes funèbres converties en résidences artistiques aux lieux qui symbolisent le 21e siècle, alliant architecture, arts plastiques, musique et activités familiales en un seul lieu.


L'architecture et l'art public sont fortement présents et Chicago représente des gens qui respectent toutes ses caractéristiques. Elle est surnommée « La ville dans un jardin », tellement la botanique locale est importante (« Urbs in horto », est l'une de ses devises officielles). Le Lurie Garden, par exemple, rend hommage à la transformation d'un marais en un espace vert innovant, avec des plantes provenant de diverses parties de l'État, du reste de l'Amérique du Nord et du Japon.


La musique est un autre élément clé, ce qui n'est pas surprenant étant donné que c'est le berceau du blues. L'histoire de ce genre musical a commencé avec des migrants venus des États du Sud en remontant le Mississippi, un fleuve relié à la ville par des canaux depuis le milieu du 19e siècle. Et puis, il y a la rivière Chicago qui traverse la ville dont elle porte le nom, passant directement aux pieds des buildings, toujours étroitement liée à l'architecture et à la population locale. Elle se jette dans le lac Michigan qui borde une grande partie de la ville, offrant de belles plages ainsi que de longues pistes de course à pied. En arrière-plan, sur la Navy Pier, vous pouvez voir une réplique des montagnes russes dévoilées à l'Exposition universelle de Chicago en 1893, un symbole représenté par l'une des quatre étoiles sur le drapeau de la ville, en plus de celles commémorant l'Exposition universelle de 1933 (Century of Progress) et l'historique Fort Dearborn. La dernière étoile représente le grand incendie de 1871, qui, bien que tragique, servit de déclencheur à une ère de construction moderne et inspira nombre d'architectes innovants d'autres régions d'Amérique du Nord et d'Europe, qui transformèrent Chicago pour toujours. La seule manière est d'aller toujours plus haut !

Communauté + identité


Il y a une peinture murale qui s'étend le long de la 16e rue, dans le quartier de Pilsen, dans le Lower West Side de Chicago. Il est composé de peintures représentant les valeurs mexicaines les plus importantes : la religion, une forte éthique de travail et l'éducation. Pilsen est principalement latino, un produit des migrations majeures du 20e siècle. Il possède également l'une des plus grandes collections d'art mexicain du pays (Musée national d'art mexicain), ainsi que des vendeurs ambulants et des boutiques aux fenêtres rondes brandissant les différents motifs de la nation. « L'architecture raconte l'histoire des quartiers », expliquent-ils. Et celui-ci, dont les traditions viennent de la classe ouvrière, « reste le même, tout en changeant aussi ». Avant les Latinos, c'étaient les Irlandais, les Polonais, les Ukrainiens et les Tchèques qui avaient élu ici domicile (Pilsen est une ville de Tchécoslovaquie). En 1892, John Dusek a fondé une salle de réunion pour la communauté tchécoslovaque, qu'il a appelée Thalia Hall (du nom de la déesse grecque de la comédie et de la poésie idyllique). Aujourd'hui, elle continue de remplir diverses fonctions, y compris la salle de spectacle inspirée de l'opéra de Prague.


Chaque quartier a sa propre identité. Cela dit, l'esprit de communion prévaut. On peut en dire autant de l'importante communauté suédoise d'Andersonville, représentée par le Swedish American Museum et la statue du cheval Dala, située sur North Clark Street, parmi les différents cafés, restaurants et boutiques. Elle offre le charme d'une petite ville et un havre de paix pour la communauté LGBTQ, comme Lakeview, mieux connue sous le nom de Boystown. Ici, les gens peignent les façades des entreprises aux couleurs de l'arc-en-ciel pour s'intégrer dans le plus ancien quartier gay du pays.


Au sud, nous trouvons Hyde Park, site de l'Exposition universelle du XIXe siècle, et qui abrite l'Université de Chicago, la Rockefeller Chapel et Robie House, de l'architecte Frank Lloyd Wright (site du patrimoine mondial de l'UNESCO). Juste à côté se trouve la Booth School of Business, dont la construction est redevable à Wright et la chapelle en face, qui projette la lumière naturelle. Des bâtiments qui communiquent entre eux, dans une ville qui évolue harmonieusement.

Musique dans l'âme


« Go Johnny, go » chante Chuck Berry, pendant que sa guitare fait sonner les riffs de l'un des premiers tubes de rock'n'roll de tous les temps, « Johnny B. Goode » (1958). Le bassiste et producteur Willie Dixon aurait incité Berry à faire jusqu'à 14 prises du morceau, ce qui pourrait expliquer l'énergie et l'audace de l'enregistrement final. On l'écoute là où il a été enregistré, dans le studio Chess Records, et là où la Blues Heaven Foundation de Willie Dixon, le seul musée du blues de Chicago, a été créée dans les années 1990. La fondation a été financée par une partie des bénéfices du morceau « Whole Lotta Love » de Led Zeppelin, qui ont repris les paroles de « You Need Love » que Muddy Waters avait enregistré ici. Aujourd'hui, c'est un centre qui enseigne les droits d'auteur aux musiciens et organise des événements pour les amateurs de blues. Ce centre réunit des fonds, en collaboration avec le programme 2020 - The Year of Music in Chicago, pour réaliser le rêve de Willie Dixon : rouvrir au 2120 South Michigan Avenue ce studio qui a vu naître des stars entre les années 1950 et 1960.


L'une d'entre elles, Muddy Waters, un bluesman du sud qui avait émigré du delta du Mississippi pour venir travailler dans les usines de la ville, a électrifié le genre. C'était le seul moyen de se faire entendre au milieu de Chicago la tonitruante. Cela dit, Muddy a également su débrancher sa guitare pour jouer "unplugged" sur l'album Folk Singer. Les studios Chess ont affiché une photo de Waters, Dixon et Buddy Guy pendant une session de cet album de blues classique enregistré avec seulement deux microphones, photo qui renforce l'écho et le charme naturels de la pièce. Ces murs ont entendu une multitude de voix sublimes au fil des années, y compris celles de Fontella Bass de la Motown et de Pigmeat Markham qui a prouvé que le hip-hop est né à Chicago avec le single de 1968 (oui, 1968!) « Here Comes the Judge », un cousin éloigné ou plutôt ancêtre du rap.


De nos jours, ce sont des rappeurs comme Kanye West, Lupe Fiasco et Common qui continuent d'arborer fièrement le drapeau musical de la ville, ville qui a également vu naître la house music dans les années 1980. Il y a de nombreux autres artistes musicaux originaires de Chigaco comme le groupe Tortoise, qui mélangent jazz, musique électronique et le kraut rock allemand, parfois appelé post-rock. Le groupe Sea and Cake incorpore tous ces éléments, en ajoutant en plus quelques ingrédients supplémentaires comme la pop et la bossa nova. Chicago en fait toujours plus, même dans la musique.

Expansion


Au 19e siècle, Chicago était un important comptoir commercial sur le continent américain. La connexion au fleuve Mississippi et l'arrivée des chemins de fer en firent une ville en plein essor avant que le grand incendie du 8 octobre 1871, qui dura deux jours, ravagea la ville. Cependant, le potentiel de ce lieu stratégique a incité les entrepreneurs et les investisseurs à le reconstruire immédiatement, impliquant de jeunes architectes et ingénieurs innovants aux idées révolutionnaires. Depuis, la ville est un terrain de jeu professionnel pour les créatifs américains, tels que Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright et Daniel Burnham. À la fin de 1870, ils ont commencé à expérimenter avec de grands bâtiments et des structures métalliques.


Si vous suivez la rivière, vous pouvez voir les résultats. C'est une série de constructions qui raconte l'histoire de la silhouette de la ville. Des bâtiments néoclassiques d'inspiration Renaissance, tels que le Wrigley Building (1924), conçu par les architectes Graham, Anderson, Probst & White, à la philosophie « moins, c'est plus » de Ludwig Mies van der Rohe, de l'école du Bauhaus, qui a répondu aux gratte-ciel en affirmant que les extérieurs n'avaient pas besoin d'ornementation historique (voir la tour AMA Plaza en métal et en verre, 1971). Au milieu de tout cela, il y a le numéro 35 East Wacker Drive, mieux connu sous le nom de Jewelers Building, qui a coïncidé avec les querelles de gangsters dirigées par Al Capone (Giaver et Dinkelberg ont conçu l'ascenseur qui transportait en toute sécurité les marchandises des marchands de bijoux). Bertrand Goldberg, élève de Mies van der Rohe, a été responsable de la création de Marina City (1967), deux bâtiments qui ressemblent à des épis de maïs : « Une ville dans une ville », avec des maisons, des bureaux et des divertissements.


Chicago est une véritable leçon d'architecture et un bel exemple d'intégration. Avec le nombre croissant de bâtiments le long de la rivière, des ponts, des parcs et des promenades riveraines ont été construits. Un lieu où tout le monde est le bienvenu.

Une journée avec des génies


Il y a diverses scènes de Chicago dans le film emblématique des années 1980, La Folle Journée de Ferris Bueller. Bueller au volant d'une Ferrari sur Lake Shore Drive, avec le gratte-ciel John Hancock Center en arrière-plan, l'arrêt sur South Dearborn Street, le match des Cubs au Wrigley Field. Le réalisateur John Hughes a qualifié cette comédie pour adolescents de « lettre d'amour à la ville ». L'une des scènes les plus emblématiques du film est la visite du trio à l'Art Institute of Chicago (AIC), où les deux lions que nous voyons au début de la scène continuent de surveiller le bâtiment et ses trésors artistiques.


Soyez averti que quatre heures ne suffisent pas pour une visite en bonne et due forme. Il faut du temps pour apprécier le Nighthawks (1942) d'Edward Hopper et pour analyser les points colorés qui composent Un Dimanche Après-midi à l'Île de la Grande Jatte (1884) de l'impressionniste Georges Seurat. Tous les artistes sont ici, toutes les époques, tous les mouvements, y compris le peintre portugais Amadeo de Souza-Cardoso, qui tient compagnie à Picasso, Duchamp ou Matisse dans l'aile internationale de l'art moderne. Juste incroyable ! Et juste au moment où nous pensons avoir tout vu, nous tombons sur La Chambre de Van Gogh à Arles (1889), ou sur l'arc-en-ciel gris de Pollock (1953), pour nous laisser à nouveau bouche bée. Nous avons également eu le privilège de voir les vitraux du chef-d'œuvre de Chagall, America Windows (1977).


À l'extérieur, les habitants de Chicago ont également de la chance. À quelques mètres de l'AIC, nous rencontrons l'art au Millennium Park, un musée en plein air qui interagit avec les gens et l'architecture, avec le miroir géant de la sculpture Cloud Gate d'Anish Kapoor jouant avec divers reflets. Parmi les autres ajouts, citons la fontaine interactive de la couronne de Jaume Plensa et le pavillon Pritzker de Frank Gehry, qui abrite l'orchestre symphonique de Grant Park.


The Loop est le quartier le plus fréquenté de Chicago. Si vous faites face à une rue perpendiculaire à South Michigan Avenue, les bâtiments, les piétons, les voitures et le train sur le pont offrent un cadre urbain unique. La vie imitant l'art ?

Par Manuel Simões - © up-tap inflight magazine

(Voir l'article dans UP Magazine, édition de novembre 2019)