Chicago, con la cabeza alta

Un amor por las alturas


Se tiende a mirar al cielo en Chicago, la tercera ciudad más grande de Estados Unidos. Es inevitable. Muchos edificios blanden espejos y raspan el cielo (uno, la Torre Willis, era el más alto del mundo entre 1974 y 1998), repartidos por el centro de la ciudad, cada uno tiene una historia que contar. Un poco como la vida. Este lugar está abarrotado, de la mañana a la noche, y cuenta con una población amigable que se acerca a los tres millones.


Recibe la sensación de que Chicago solo va en una dirección: hacia adelante y hacia arriba. Y el espíritu del progreso crepita en cada barrio, donde un sinfín de culturas los moldean y reinventan, desde funerarias convertidas en residencias artísticas, hasta lugares que simbolizan el siglo XXI, conjugando arquitectura, artes visuales, música y actividades familiares en un solo lugar.


La arquitectura y el arte público tienen una gran presencia y Chicago representa a personas que respetan todos sus atributos. Se le conoce como la Ciudad en un Jardín, tal es la importancia de la botánica local («Urbs in horto», es uno de sus lemas oficiales). El Lurie Garden, por ejemplo, rinde homenaje a la transformación de un pantano en un espacio verde innovador, con plantas de varias partes del estado, el resto de Norte América y Japón.


La música es otro elemento clave, lo que no es de extrañar, teniendo en cuenta que ésta es la cuna del blues. La historia de este género musical comenzó con los emigrantes de los estados del sur siguiendo el río Misisipi, un río que ha estado conectado a la ciudad por canales desde mediados del siglo XIX. Y luego está el río Chicago, que atraviesa la ciudad que le da nombre, lamiendo los pies de los edificios, todavía estrechamente ligado a la arquitectura y la gente local. Se encuentra con el lago Michigan, que bordea toda la costa urbana, ofreciendo hermosas playas, así como largas pistas para correr. Al fondo, en Navy Pier, se puede ver una réplica de la montaña rusa presentada en la Feria Mundial de Chicago en 1893, un símbolo que también es una de las cuatro estrellas que se encuentran en la bandera de la ciudad, junto a las que conmemoran la Exposición Internacional Century of Progress de 1933 y el histórico Fort Dearborn. El último representa el Gran Incendio de 1871, que, aunque trágico, resultó ser el catalizador de una era de construcción moderna y arquitectos innovadores de otras partes de América del Norte y Europa, que cambiarían Chicago para siempre. ¡El único camino es hacia arriba!

Comunidad + identidad


Hay un mural que se extiende a lo largo de la calle 16, en el barrio de Pilsen, en el Lower West Side de Chicago. Está compuesto por pinturas que representan los valores mexicanos más importantes: religión, una fuerte ética de trabajo y educación. Pilsen es predominantemente latino, producto de una importante migración en el siglo XX. También cuenta con una de las colecciones de arte mexicano más grandes del país (National Museum of Mexican Art), así como vendedores ambulantes y tiendas con ventanas redondas representando los diversos motivos del país. “La arquitectura cuenta la historia de los barrios”, explican. Y éste, cuyas tradiciones provienen de la clase trabajadora, “sigue siendo el mismo, mientras a su vez cambia”. Antes de los latinos, fueron los irlandeses, polacos, ucranianos y checos los que hicieron de este lugar su hogar (Pilsen es una ciudad en Checoslovaquia). En 1892, John Dusek fundó una sala de reuniones para la comunidad checoslovaca, a la que llamó Thalia Hall (en honor a la diosa griega de la comedia y la poesía idílica). Hoy en día, continúa realizando una variedad de funciones, incluida la sala de espectáculos inspirada en la Ópera de Praga.


Cada barrio tiene su propia identidad. Dicho esto, prevalece el espíritu de comunión. Lo mismo puede decirse también de la gran comunidad sueca de Andersonville, representada por el Swedish American Museum y la estatua del caballo Dala, ubicada en North Clark Street, entre los diferentes cafés, restaurantes y tiendas. Ofrece el encanto de un pueblo pequeño y un refugio seguro para la comunidad LGBTQ, como Lakeview, más conocido como Boystown. Aquí, la gente pinta las fachadas de los negocios con los colores del arco iris para que encajen en el barrio gay más antiguo del país.


Al sur, encontramos Hyde Park, sede de la Feria Mundial del siglo XIX y sede de la Universidad de Chicago, la Rockefeller Chapel y la Robie House, del arquitecto Frank Lloyd Wright (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO). Al lado se encuentra la Booth School of Business, cuya construcción está en deuda con Wright y los arcos de la capilla de enfrente, que proyectan luz natural. Edificios que se comunican entre sí, en una ciudad que evoluciona armoniosamente.

Música con alma


«Go Johnny, go», canta Chuck Berry mientras su guitarra suena en uno de los primeros éxitos de la historia del rock and roll, «Johnny B. Goode» (1958). Se dice que el contrabajista y productor Willie Dixon obligó a Berry a grabar la canción 14 veces, lo que podría explicar la garra y la energía del producto final. Lo escuchamos donde se grabó, en el estudio de Chess Records, y donde se creó en los años 90 la Willie Dixon's Blues Heaven Foundation (el único museo del blues de Chicago) en la década de los 90. La fundación se financió con la canción «Whole Lotta Love» de Led Zeppelin, quien plagió la letra de «You Need Love», la cual Muddy Waters grabó aquí. Este centro, que imparte formación a músicos sobre derechos de autor y organiza eventos para aficionados al blues, está recaudando fondos en coordinación con el programa 2020 – The Year of Music in Chicago (2020, el año de la música en Chicago) para hacer realidad el sueño de Willie Dixon: reabrir este estudio del 2120 de South Michigan Avenue, que convirtió a artistas en estrellas entre las décadas de los 50 y los 60.


Uno de ellos, Muddy Waters, un músico de blues sureño que emigró del delta del Mississippi para trabajar en las fábricas de la ciudad, fue el pionero del blues eléctrico. En la ruidosa Chicago, era la única forma de hacerse oír. Dicho esto, Muddy también tocó en acústico en el álbum Folk Singer. Chess Studios tiene una foto de Waters, Dixon y Buddy Guy durante las sesiones de este disco clásico del blues, que se grabó con solo dos micrófonos y en el que destaca el eco natural de la sala. Estas paredes han escuchado muchas voces excelentes a lo largo de los años, incluida la de Fontella Bass de Motown y la de Pigmeat Markham, quienes demostraron que el hip-hop nació en Chicago con el sencillo de 1968 (¡sí, 1968!) «Here Comes the Judge», un pariente lejano del rap.


Hoy en día, son raperos como Kanye West, Lupe Fiasco y Common los que siguen enarbolando la bandera musical de una ciudad en la que se originó la música house en los años 80. Entre otros artistas de Chicago, se encuentran grupos como Tortoise, que mezclan el jazz, la música electrónica y el kraut rock alemán, también llamado posrock. Sea and Cake incluye todos estos elementos, con ingredientes adicionales como el pop y la bossa nova. Chicago también va más allá en la música.

En expansión


En el siglo XIX, Chicago era un importante centro comercial del continente americano. La conexión con el río Mississippi y la llegada de los ferrocarriles la convirtieron en una ciudad en auge antes de que el Gran incendio del 8 de octubre de 1871, que duró dos días, arrasara la ciudad. Sin embargo, el potencial de este lugar estratégico hizo que empresarios e inversores lo reconstruyeran de inmediato, involucrando a arquitectos e ingenieros jóvenes e innovadores con ideas revolucionarias. Desde entonces, la ciudad ha sido un patio de recreo profesional para creativos estadounidenses, como Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright y Daniel Burnham. Al final de 1870, comenzaron a experimentar con edificios altos y estructuras metálicas.


Si sigues el río, puedes ver los resultados. Es una serie de construcciones que cuenta la historia del horizonte. Desde edificios neoclásicos de inspiración renacentista, como el Wrigley Building (1924), diseñado por los arquitectos Graham, Anderson, Probst y White, hasta la filosofía de "menos es más" de Ludwig Mies van der Rohe, de la escuela Bauhaus, que respondió a los rascacielos argumentando que los exteriores no necesitaban ornamentación histórica (ver la torre AMA Plaza de metal y vidrio, 1971). En medio de todo esto, está el número 35 de East Wacker Drive, más conocido como Jewelers Building, que coincidió con las peleas de gángsters lideradas por Al Capone (Giaver y Dinkelberg diseñaron el ascensor que transportaba de forma segura las mercancías de los comerciantes de joyas). Bertrand Goldberg, alumno de Mies van der Rohe, fue el encargado de crear Marina City (1967), dos edificios que se asemejan a mazorcas de maíz: “Una ciudad dentro de una ciudad”, con casas, oficinas y entretenimiento.


Chicago es una verdadera lección de arquitectura y un gran ejemplo de integración. Con el creciente número de edificios a lo largo del río, se construyeron puentes, parques y paseos ribereños. Un lugar donde todos son bienvenidos.

Un dia con genios


Hay varias escenas de Chicago en la icónica película de los 80, Ferris Bueller's Day Off. Bueller al volante de un Ferrari en Lake Shore Drive, con el rascacielos John Hancock Center al fondo, la parada en South Dearborn Street, el partido de los Cubs en Wrigley Field. El director John Hughes llamó a esta comedia de adolescentes su «carta de amor a la ciudad». Una de las escenas más icónicas de la película es la visita del trío al Art Institute of Chicago (AIC), donde los dos leones que vemos al comienzo de la escena continúan vigilando el edificio y sus tesoros artísticos.


Tenga en cuenta que cuatro horas no son suficientes para una visita apropiada. Se necesita tiempo para disfrutar de Nighthawks de Edward Hopper (1942) y analizar los coloridos puntos que componen Un Dimanche Après-midi à l'Île de la Grande Jatte (1884) del impresionista Georges Seurat. Todos los artistas están aquí, todas las épocas, todos los movimientos, incluido el pintor portugués Amadeo de Souza-Cardoso, que acompaña a Picasso, Duchamp o Matisse en el ala internacional del arte moderno. ¡Simplemente asombroso! Y justo cuando pensamos que lo hemos visto todo, nos topamos con El dormitorio en Arlés, de Van Gogh (1889), o el Greyed Rainbow de Pollock (1953), para dejarnos sin aliento de nuevo. También tuvimos el privilegio de ver las vidrieras de la obra maestra de Chagall, America Windows (1977).


Al aire libre, los habitantes de Chicago también son afortunados. A pocos metros del AIC, encontramos arte en el Millennium Park, un museo al aire libre que interactúa con personas y arquitectura, con el espejo gigante de la escultura Cloud Gate de Anish Kapoor jugando con varios reflejos. Otras adiciones incluyen la fuente interactiva Crown Fountain de Jaume Plensa y el Pritzker Pavillion de Frank Gehry, hogar de la Grant Park Symphony Orchestra.


The Loop es la zona más concurrida de Chicago. Si está frente a una calle perpendicular a South Michigan Avenue, los edificios, peatones, automóviles y trenes en el puente ofrecen un entorno urbano único. ¿Vida imitando al arte?

Por Manuel Simões - © up-tap inflight magazine

(Ver artículo en UP Magazine, edición noviembre 2019).